I colori a tempera possono essere utilizzati su qualsiasi superficie tenendo conto di alcune attenzioni. Molti artisti usano le tempere sulla carta, perlomeno per effettuare delle prove o dei bozzetti. Lo stesso fanno i bambini durante i corsi di pittura, ma attenzione: la carta non è un supporto rigido, può deformarsi, soprattutto se ha una bassa grammatura. Visto che la diluizione delle tempere avviene quasi esclusivamente con l’acqua si consiglia quindi di usare le tempere solamente su carta partendo da grammature minime di 180 – 200 g/m2. Le tele non sono propriamente adatte alle tempere in quanto non sono pensate per assorbire l’acqua, in questo caso devono essere preparate con appositi prodotti ausiliari utilizzati anche nelle tecniche ad acquerello. In alternativa si possono utilizzare i cartoni telati, rigidi ed economici, oppure della carta telata, in grado di simulare la texture della tela stessa. Le tempere possono essere utilizzate anche su tavole in legno in questo caso è consigliata una preparazione con del gesso acrilico.