Le tele che si utilizzano oggi sono il frutto di secoli e secoli di migliorie e di perfezionamenti. Le tele utilizzate per la maggiore sono quelle già pronte all’impiego, realizzate attraverso la preparazione universale; queste si prestano ad essere acquistate ed utilizzate tal quale con colori ad olio, colori acrilici e via dicendo. Il supporto classico è composto dall’intreccio di fibre di lino, oppure, in alternativa, di canapa e juta. Per rendere maggiormente accessibili questi supporti, però, sono andati via via diffondendosi altri materiali, come il cotone e le fibre sintetiche, le quali negli anni hanno migliorato le rispettive performance. Oggi si trovano tele 100% cotone, miste lino/cotone, miste cotone e fibre sintetiche (nylon e poliestere). Il tipo di tessitura a maglia grossa o maglia fine implica un diverso tipo di preparazione e dando un diverso esito finale. La tela libera, venduta in rotoli a metratura, viene generalmente montata su telai di legno e inchiodate o graffate a seconda delle proprie esigenze.